研究人员过去一直以为恐龙的肺象鸟的肺。两者亲缘关系最近。但俄勒冈州立大学的Ruben等人对一种恐龙化石软组织取样研究后发现，恐龙的肺更象现代鄂目类。鸟是通过一种特殊的“流动系统”呼吸，不论呼气还是吸气，这个系统都会给肺供气。而鄂目类的肺具有隔膜，呼吸时，肌肉运动使肋腔扩大，吸入空气。这就是所谓的“肋呼吸”。哺乳动物结构又与前两者全然不同。哺乳动物呼吸时，由膈协助。呼气时，膈拱起；吸气时，膈摊平，这样吸气时肺的压力就变小。Ruben等人发现恐龙肺部好象不仅有隔膜，还有膈。他们猜测恐龙休息时用肋呼吸，活动时用膈呼吸。由于氧气充足，因此它们的活动能力比任何活着的爬行动物都强。